Restaurantes no Cajón del Maipo, aldeia a aldeia

O canyon não é um lugar só, mas uma cadeia de pequenas povoações espalhadas ao longo do Maipo. A câmara municipal de San José de Maipo lista as suas localidades pela ordem em que as encontras na Estrada G-25, começando por La Obra, a porta de entrada a partir de Puente Alto, onde pedreiros experientes trabalham a pedra local.^5,6,7 A comuna conta com 23 localidades no total, desde a periferia de Santiago até Baños Colina.⁸ Só umas quantas interessam a quem gosta de boa comida, e são fáceis de alcançar.

A maioria dos bons restaurantes no Cajón del Maipo alinham-se nesta mesma estrada, por isso podes comer bem onde quer que o dia te leve. Las Vertientes, a 30 km do centro de Santiago, é uma pequena aldeia cheia de casas de verão.⁹ Segue-se El Canelo, com alvenaria em pedra branca e vermelha e, nas palavras da câmara, vários restaurantes e lojas estabelecidas.¹⁰ Depois vem El Manzano, onde um penhasco no Cerro Las Torrecillas atrai escaladores desportivos.¹¹

Cada aldeia fica um pouco mais alta do que a anterior. A câmara atribui 780 metros a La Obra, 850 a El Canelo e 969 a San José de Maipo, e em San Gabriel a estrada já atingiu os 1260 metros.^12,13,14,15 Essa subida constante é a razão por que o ar parece mais fresco e a luz mais nítida à medida que subes, e por que uma bebida quente faz tão bem lá em cima. Leva uma camada extra mesmo para o almoço, pois as esplanadas na sombra arrefecem depressa.

O pequeno-almoço é o primeiro ritual. O Chile Travel indica o centro de San José de Maipo como um bom sítio para o tomares, por isso planeia um café e um pastel por lá antes da longa subida.²⁷ Mais acima, o itinerário do canyon da entidade de turismo faz uma pausa para um almoço tradicional de empanada antes de seguires para as termas.³⁰ Comer cedo e de forma leve ajuda na altitude, e deixa espaço para os doces e petiscos que vêm depois ao longo do dia.

A empanada de pino é aquela que tens de provar: massa assada recheada com carne, cebola, ovo, azeitonas e por vezes passas.²⁹ Muitas vêm com pebre, um molho fresco de tomate picado, cebola, malagueta, coentros, limão e sal.³¹ A entidade de turismo acrescenta que as empanadas são muitas vezes acompanhadas de vinho tinto chileno, que combina melhor com um almoço demorado na montanha do que com um lanche rápido.³² Pede-as frescas do forno se puderes; perdem muito do seu encanto quando estão paradas.

Deixa espaço para as especialidades locais mais acima. A El Ingenio faz os doces e pastéis que a câmara municipal destaca, e no El Manzano é para onde o Chile Travel te envia para provar as cervejas artesanais locais.^3,4 Em San Alfonso, a câmara recomenda os vinhos e licores da zona, que são boas prendas se não fores tu a conduzir.³³ Pede uma pequena prova antes de comprar uma garrafa inteira e mantém as compras fora do sol quente no carro.

A comida percorre todo o dia principal do site. O itinerário começa com uma paragem de 70 minutos no desfiladeiro para café, chá e pequeno-almoço, depois 50 minutos numa quinta para prova de queijo, comida regional e animais. As principais atrações da lista mencionam queijo de cabra e chocolates artesanais, e a casa do chocolate na vila tem uma paragem fotográfica de 20 minutos. A casa do chocolate é um edifício de conto de fadas, e é difícil sair de lá sem levar algo doce num saco de papel.

Quem procurar um piquenique na Albufeira El Yeso deve saber que, neste dia, o piquenique acontece depois da albufeira, numa última paragem de 1,5 horas no desfiladeiro com vinho, snacks locais, comida regional e um espetáculo de dança tradicional. Um almoço sentado na vila é opcional, dura 1,5 horas e paga-se à parte, para quem quiser uma refeição completa. Os hóspedes encontram pessoas vestidas com trajes tradicionais chilenos, e a dança faz parte do espetáculo.

Noutros dias, a comida é gerida de forma diferente. Um inclui uma paragem de pequeno-almoço de 1 hora e um piquenique de 1 hora em redor dos 80 minutos na barragem, desde $36. Outro chama ao seu piquenique premium e custa desde $35. Se te importares com comer bem, compara o que cada piquenique inclui em vez do preço anunciado. Procura as palavras vinho, queijo e produtos locais no itinerário e verifica se o pequeno-almoço está incluído ou se paga no local.

Se a comida for a tua razão para visitar o Cajón del Maipo, vai num fim de semana, quando as barracas de artesanato enchem a praça.¹⁹ Começa com o pequeno-almoço em San José de Maipo, sobe para as vistas e volta para um almoço tardio ou um jantar cedo em San Alfonso. Se fores de carro, leva pouca quantidade de vinho ao volante e deixa um passageiro aproveitar as provas. Um dia lento com longas pausas adequa-se melhor ao desfiladeiro do que uma correria para assinalar todas as aldeias.

Sem carro, as aldeias mais baixas ainda funcionam bem. Os autocarros públicos servem a vila, confirma a entidade de turismo, e os últimos regressam à capital às 20:00 ou 21:00.^65,59 Isso chega para um almoço descontraído e um passeio, embora não para a albufeira, que a entidade de turismo sugere alcançar com um passeio especializado.⁶⁶ Os *colectivos* também circulam pelo vale a partir da estação de metro Las Mercedes.⁶⁷

Se quiseres a albufeira e a comida num só dia, um passeio guiado resolve a logística, desde a estrada de terra até à hora de cada refeição. O passeio principal combina 70 minutos na Barragem El Yeso com queijo, chocolate e o piquenique, desde $42. Acrescenta uma noite em San Alfonso numa viagem à parte se te apaixonares pelo desfiladeiro. Uma segunda visita é a melhor forma de experimentar os menus de jantar sem teres de olhar para o relógio à espera do último autocarro ou carrinha.