Embalse El Yeso, o lago turquesa por cima de Santiago

O Embalse El Yeso é, acima de tudo, infraestrutura. A entidade de turismo do Chile descreve-o como a principal reserva de água de Santiago, um lago artificial cuja cor turquesa se destaca contra rochas nuas e neve.¹ A direção de águas da Direção-Geral de Obras Públicas lista a sua utilização principal como água potável e a capacidade em 220 milhões de metros cúbicos, o que põe a escala do local em perspetiva assim que vês a outra margem.³

O Chile Travel descreve o lago como alimentado pelos rios Yeso e Maipo; a barragem propriamente dita retém o Yeso, um afluente da bacia do Maipo, num vale lateral alto do cânion.^5,3 Encostas nuas erguem-se diretamente da água em ambos os lados, e o chão do vale para além da barragem mantém-se selvagem. Quando estás na parede, estás a olhar para a água que acaba nos autotanques da capital, o que explica porque as regras à beira do lago são tão rígidas.

O reservatório faz parte de uma história muito mais antiga da água no cânion. A câmara municipal de San José de Maipo recorda que um aqueduto foi construído desde a Laguna Negra, o lago mesmo acima do El Yeso, até Santiago, e que se tornou fundamental para abastecer a capital.⁶ A Chile Travel vai mais longe e chama todo o Cajón del Maipo de maior reserva de água da Região Metropolitana.⁷ Visto assim, o lago turquesa é a parte mais visível de um sistema hídrico muito mais vasto.

O lago fica a 2.500 metros acima do nível do mar, muito acima das aldeias por onde passas a caminho.² San José de Maipo, a principal povoação do cânion, está a 969 metros, segundo a lista de localidades da câmara municipal.¹⁶ A subida entre os dois pontos acontece sobretudo na última parte da viagem, numa estrada de montanha que deixa o vale e sobe por um vale lateral, com o rio a ficar cada vez mais abaixo em cada curva.

Essa altitude influencia como te sentes e o que vestes. A luz solar é forte, o ar é seco e fresco mesmo no verão, e a entidade de turismo lembra os visitantes de levarem roupa quente e proteção solar.²² As visitas são curtas, mas quem se sentir mal a essa altitude deve descansar, beber água e ficar perto do veículo em vez de subir mais pelo vale. Bebe água com frequência, come algo leve e move-te devagar na barragem.

A estrada faz parte da experiência. A Chile Travel descreve o último troço como montanhoso e de gravilha e considera um veículo 4x4 essencial se fores de carro.¹⁰ Pede também aos visitantes que confirmem os horários de abertura e eventuais encerramentos por neve antes de sair.²³ Numa primeira visita, a mesma página recomenda coordenar a viagem com um passeio especializado, que te tira o peso da condução em gravilha e dos horários.²⁴

A paisagem em redor do reservatório está longe de ser vazia. A Chile Travel diz que podes avistar condores, guanacos e raposas culpeo perto do El Yeso.⁶¹ Os guanacos destacam-se contra as encostas áridas quando sabes onde procurar os seus casacos claros. No seu guia de observação de aves, refere as zonas do Embalse del Yeso como um dos melhores locais para ver condores no Cajón del Maipo.⁵⁷ Leva uns binóculos e varre as cristas, onde as grandes aves planam no ar quente ao meio-dia.

O vale mais largo abriga animais mais tímidos. A entidade de turismo descreve o terreno como habitat do gato-andino e da puma, animais que dificilmente vais encontrar numa visita de um dia.⁶² A presença deles é um lembrete de que este é um ambiente montanhoso protegido, não um parque urbano, e que o melhor que um visitante pode fazer é manter-se na estrada e nas trilhas marcadas e levar tudo de volta para baixo.

Os cavalos também fazem parte da cena. A Chile Travel considera o Embalse El Yeso a zona mais popular para passeios a cavalo no cânion, e operadores locais oferecem passeios pelo vale.⁶³ Se te interessar, reserva separadamente com um operador registado; a entidade de turismo recomenda operadores registados na Sernatur para passeios a cavalo e rafting.⁶⁴ Um passeio é uma forma mais lenta e tranquila de apreciar o vale do que pela janela da carrinha.

O tempo no reservatório passa depressa. Afasta-te um pouco do ponto mais movimentado, enquadra a parede da barragem ou uma crista em primeiro plano e espera por uma abertura nas nuvens antes de fotografares a água. As lentes grande-angulares captam a vastidão do vale, mas uma teleobjetiva curta ajuda-te a destacar os padrões das encostas refletidos no lago. Leva sempre um pano para a lente, pois a poeira da estrada de cascalho deposita-se em tudo.

Veste-te para mudanças bruscas. Mesmo num dia quente em Santiago, o vento no reservatório pode ser cortante, e a descrição do passeio avisava que o tempo na montanha muda rapidamente entre frio, calor e ventos fortes. Um casaco leve de penas, óculos de sol, um chapéu e protetor solar cobrem quase todos os casos. Sapatos adequados são essenciais se o teu passeio incluir a caminhada até ao miradouro ou a trilha da parede da barragem, onde o terreno é solto e irregular em vários pontos.

Não deixes nada para trás, nem sequer cascas de fruta ou lenços de papel: o lago a jusante é fonte de água potável para a capital. A entidade de turismo pede aos visitantes que levem água, snacks e um saco para o lixo, e refere que algumas zonas exigem pagamento de taxas de entrada.⁵⁶ Não contes comprar comida na barragem: leva o que precisares de Santiago ou da paragem no cânion onde o passeio passa para café e pequeno-almoço a caminho do alto.