Restaurantes en el Cajón del Maipo, pueblo por pueblo

El cañón no es un solo lugar, sino una sucesión de pequeños asentamientos alineados junto al Maipo. El ayuntamiento de San José de Maipo enumera sus localidades en el orden en que te las encuentras por la Ruta G-25, empezando por La Obra, la puerta de entrada desde Puente Alto, donde canteros expertos trabajan la piedra local.^5,6,7 El municipio suma 23 localidades en total, desde las afueras de Santiago hasta Baños Colina.⁸ Solo unas pocas importan para un amante de la buena mesa, y son fáciles de alcanzar.

La mayoría de los buenos restaurantes del Cajón del Maipo se alinean en esta misma carretera, así que puedes comer bien allá donde te lleve el día. Las Vertientes, a 30 km del centro de Santiago, es un pueblecito lleno de casas de verano.⁹ Le sigue El Canelo, con construcciones de piedra blanca y roja y, en palabras del ayuntamiento, varios restaurantes y tiendas consolidadas.¹⁰ Después está El Manzano, donde un peñasco en el Cerro Las Torrecillas atrae a escaladores deportivos.¹¹

Cada pueblo está un poco más alto que el anterior. El ayuntamiento indica 780 metros para La Obra, 850 para El Canelo y 969 para San José de Maipo, y en San Gabriel la carretera ya alcanza los 1.260 metros.^12,13,14,15 Ese ascenso constante explica por qué el aire se siente más fresco y la luz más nítida según subes, y por qué una bebida caliente sienta tan bien arriba. Lleva una capa extra incluso para comer, pues las terrazas a la sombra se enfrían rápido.

El desayuno es el primer ritual. Chile Travel señala que el centro de San José de Maipo es un buen lugar para tomarlo, así que planea tomar un café y un dulce allí antes de la larga subida.²⁷ Más arriba, la oficina de turismo del cañón pausa su itinerario con un almuerzo tradicional de empanadas antes de seguir hacia las termas.³⁰ Comer ligero y pronto ayuda a la altitud, y deja espacio para los tentempiés y dulces que llegarán después a lo largo del día.

La empanada de pino es la que debes probar: masa horneada rellena de carne, cebolla, huevo, aceitunas y a veces pasas.²⁹ Muchas llevan pebre, una salsa fresca de tomate picado, cebolla, ají, cilantro, limón y sal.³¹ La oficina de turismo añade que las empanadas suelen acompañarse con vino tinto chileno, que va mejor con un almuerzo largo en la montaña que con un bocado rápido.³² Pídelas recién hechas del horno si puedes; pierden mucho encanto si se enfrían.

Deja hueco para las especialidades locales más arriba. El Ingenio hornea los dulces y pasteles que el ayuntamiento destaca, y El Manzano es donde Chile Travel te envía a probar cervezas artesanales de la zona.^3,4 En San Alfonso, el ayuntamiento recomienda los vinos y licores de la comarca, ideales para regalar si no eres quien conduce.³³ Pide una pequeña cata antes de comprar una botella entera y guarda las compras lejos del sol en el coche.

La comida vertebra todo el día principal del sitio. El itinerario comienza con una parada de 70 minutos en el cañón para café, té y desayuno, luego 50 minutos en una granja para cata de quesos, comida regional y animales. Los puntos destacados de la lista mencionan queso de cabra y chocolates artesanales, y la casa del chocolate del pueblo tiene una parada fotográfica de 20 minutos. La casa del chocolate es un edificio de cuento, y cuesta irse sin llevarse algo dulce en una bolsa de papel.

Si buscas un picnic en el Embalse El Yeso, debes saber que en este día el picnic llega después del embalse, en una última parada de 1,5 horas en el cañón con vino, tentempiés locales, comida regional y un espectáculo de baile tradicional. Un almuerzo sentado en el pueblo es opcional, dura 1,5 horas y se paga aparte, para quienes quieran una comida completa. Los invitados se encuentran con personas vestidas con trajes tradicionales chilenos, y el baile forma parte del espectáculo.

Los demás días organizan la comida de otra forma: uno incluye una parada para desayunar de 1 hora y un picnic de 1 hora, alrededor de 80 minutos en la presa, desde $36. Otro promociona su picnic como premium y cuesta desde $35. Si te importa comer bien, compara qué incluye cada picnic en lugar de fijarte solo en el precio inicial. Busca palabras como vino, queso o productos locales en el itinerario y comprueba si el desayuno va incluido o se paga sobre la marcha.

Si la comida es tu motivo para visitar el Cajón del Maipo, ve un fin de semana, cuando los puestos artesanales llenan la plaza.¹⁹ Empieza con el desayuno en San José de Maipo, sube a disfrutar de las vistas y baja después para comer o cenar tarde en San Alfonso. Si conduces, controla el vino al volante y deja que un acompañante pruebe los caldos. Un día tranquilo, con paradas largas, se adapta mejor al cañón que una carrera para ver todos los pueblos.

Sin coche, los pueblos de abajo también funcionan. Según la oficina de turismo, los autobuses públicos cubren la ruta y los últimos salen hacia la capital a las 20:00 o 21:00.^65,59 Eso da tiempo para comer relajado y pasear, aunque no para llegar al embalse, que la oficina de turismo recomienda visitar con un tour especializado.⁶⁶ También hay colectivos que suben por el valle desde la estación de metro Las Mercedes.⁶⁷

Si quieres combinar el embalse y la comida en un solo día, un tour guiado se encarga de la logística, desde el camino de grava hasta el horario de cada comida. El tour destacado incluye 70 minutos en la presa El Yeso junto con queso, chocolate y el picnic, desde $42. Si te enamoras del cañón, añade una noche en San Alfonso en otro viaje. Una segunda visita es la mejor forma de probar los menús de cena sin mirar el reloj por la última guagua o el último van.