Une excursion dans le Cajón del Maipo, du lac à la fête.

Le Cajón del Maipo est la vallée creusée par le río Maipo dans les Andes au sud-est de la capitale, encadrée par de hautes montagnes arides. La route qui y mène, connue sous le nom de Camino al Volcan, commence en bordure de la ville, à Puente Alto, si bien que vous passez des feux tricolores aux falaises en un clin d’œil.

Ce canyon est aussi le réservoir d’eau de Santiago. Chile Travel le qualifie de plus grande réserve hydrique de la région métropolitaine, et le réservoir d’El Yeso, en amont, constitue la principale réserve d’eau de la ville. Son relief montagneux abrite le chat des Andes et le puma, même si la chance de les apercevoir est faible.

Pour le visiteur, cela signifie une nature sauvage à quelques minutes en voiture d’une capitale. La haute vallée abrite des glaciers, des sources thermales et des plaines de gravier désertes, tandis que le bas canyon conserve ses petites villes, ses restaurants au bord de la rivière et ses étals vendant fromage, miel et confitures.

Au retour du lac, le tour marque une pause de 50 minutes dans un cadre rural pour une dégustation de fromages, des spécialités locales et des animaux à observer. La description de l'annonce cite notamment le fromage de chèvre frais, le miel local et les alfajores, ces biscuits chiliens fourrés de caramel, parmi les produits à goûter.

Puis vient la Casa Chocolate à San José de Maipo, une pause photo de 20 minutes dans une bâtisse en bois et pierre aux détails alpins qui rappelle un conte de fées. Sa façade offre la photo typique de cette étape.

San José de Maipo, ville historique du canyon, s'organise autour de sa Plaza de Armas et d'une église classée, et Chili Travel vante sa cuisine locale. Si vous optez pour le déjeuner facultatif sur place, à tarif supplémentaire, il dure 1,5 heures dans un restaurant de montagne proposant viandes et plats végétariens.

Le parc d’El Yeso fonctionne par créneaux fixes. Lors de notre dernière vérification de sa page de réservation, les billets étaient vendus pour une plage horaire le matin (8 h à 12 h 30) ou l’après-midi (14 h à 17 h 30), chacun portant le nom de son titulaire. Une excursion guidée gère la réservation; les voyageurs arrivant par leurs propres moyens doivent acheter leur billet à l’avance.

Lors de la phase d’essai du parc, comme décrit sur sa page à l’époque, les visiteurs pouvaient emprunter le sentier sur le mur du barrage et rien de plus, tandis que la route vers la Laguna Negra était réservée aux guides accrédités et aux opérateurs partenaires. Les visites sont donc courtes et encadrées; lors de notre excursion, l’arrêt au réservoir dure 70 minutes.

Chile Travel demande aux visiteurs d’emporter leurs déchets et de privilégier les opérateurs enregistrés auprès de Sernatur pour les activités en plein air. Laissez les pierres, les plantes et l’eau comme vous les avez trouvées: il s’agit de l’eau potable de la ville et d’un paysage montagneux fragile.