¿Vale la pena el Cajón del Maipo o hay otra excursión mejor?

El precio de las vistas es tiempo en la carretera. Chile Travel sitúa El Yeso a unos 100 km de Santiago y a unas 3 horas, el último tramo por pista de grava que exige 4x4 si vas por tu cuenta.^3,8 Incluso con conductor experto, buena parte del día se pasa en el vehículo, y parte por camino bacheado.

Nuestro día muestra el equilibrio con claridad. El itinerario empieza con 2 horas en furgoneta, incluye 70 minutos en la presa y te devuelve al punto de recogida sobre las 18:00. Si los trayectos largos te ponen nervioso o mareado, tenlo en cuenta; las paradas intermedias rompen el viaje, pero no lo acortan.

También está el tiempo. La oficina de turismo califica el clima allí arriba de impredecible, con posible nieve en la ruta en invierno, y la propia ficha advierte de que las condiciones pueden cambiar entre frío, calor y viento fuerte en cuestión de horas.⁹ En un día gris el turquesa se apaga, y con ventisca el mirador se vuelve gélido. Esos días pasan, y ningún tour puede evitarlos.

Decidir entre Cajón del Maipo y Portillo es elegir qué tipo de día de montaña prefieres. Portillo es el centro de esquí más antiguo de Sudamérica, cerca del paso de Los Libertadores, con 35 pistas y 500 hectáreas esquiables.¹⁶ En temporada es un lugar para esquiar o ver esquiadores; fuera de ella, su principal atractivo para un día de visita es la laguna y el hotel.

El cañón es menos pulido y más diverso. Más allá del embalse ofrece aguas termales, senderismo hacia el glaciar El Morado, rafting y cabalgatas, y sus pueblos lo convierten en un valle vivo, no en un resort.^2,17 Si te interesa tanto el Chile rural como los paisajes, esa variedad suma mucho.

El invierno cambia a ambos. En las curvas de Caracoles hacia Portillo, en invierno son obligatorias las cadenas, y de junio a septiembre la nieve o el hielo pueden aislar varios destinos de montaña.^13,14 La carretera al embalse de El Yeso también puede cerrarse en invierno por nieve, así que elijas lo que elijas en los meses fríos, conviene tener un plan flexible.¹²

Te encantará el día en el cañón si disfrutas de grandes paisajes, aire frío y fresco y un ritmo rural más lento, y si no te importa un trayecto largo por una recompensa espectacular. Fotógrafos y caminantes sacan mucho partido, al igual que quienes sienten curiosidad por la gastronomía y el folclore chileno, que nuestro día de picnic pone en el centro.

Desconfía si no te gustan los trayectos largos, pasas frío con facilidad o viajas con un bebé. El embalse está a 2.500 metros, donde el aire es fino y el viento puede morder incluso con sol.² Chile Travel recomienda capas de ropa, prendas abrigadas y protección solar, porque la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas en la montaña es grande.¹⁹

Si decides que el día completo al embalse es demasiado, el cañón bajo también merece una visita más corta. San José de Maipo está a 45 km de Santiago, unos 60 minutos, y puedes llegar en bus o taxi compartido desde la ciudad.^20,21 Una mañana allí y un almuerzo junto al río te dan una muestra sin el ascenso por grava, y aún así puedes estar de vuelta en la ciudad a media tarde.